O professor Sinigaglia (Marcello Mastroianni) é o personagem-título deste drama italiano sombrio e cômico sobre trabalhadores de fábrica maltratados na cidade de Turim. Trabalhando em condições pavorosas em uma fábrica de têxteis, esses funcionários não têm ninguém para defendê-los até Sinigaglia colocar sua carreira acadêmica em risco, ajudando-os a iniciar uma greve. Embora o professor seja investigado por autoridades antipáticas, ele mantém sua dedicação à causa dos trabalhadores.