Bem-sucedido, casado e com filhos, Jihei, proprietário de uma fábrica de papel, sabe que não deve contrariar os rígidos códigos sociais e morais do Japão do século XVIII. Mas quando conhece a adorável cortesã Koharu, ele se torna um homem obcecado. Koharu retribui seu amor, até mesmo deixando de lado outros clientes, enquanto Jihei planeja comprar a liberdade dela. Seus esforços têm consequências desastrosas para seus negócios e sua vida familiar e, enquanto isso, Koharu é comprada por outro cliente.