Uma cortesã de 50 anos, que não consegue mais atrair os homens, faz uma retrospectiva de sua triste vida. Outrora dama de companhia na corte imperial de Kyoto, Oharu se apaixonou e tornou-se amante de um homem abaixo de sua posição. Eles foram descobertos, e Oharu e sua família foram exilados. Para Oharu, seguiu-se uma vida repleta de tristezas e humilhações, uma após a outra.