É 1896. Yankel Bogovnik, um judeu russo, emigrou para os Estados Unidos três anos antes e se estabeleceu como muitos de seus antecedentes, em Hester Street, no Lower East Side de Nova York. Ele assimilou a vida americana, tendo aprendido inglês, anglicizou seu nome para Jake e raspou a barba. Ele está trabalhando em um emprego de US $ 12/semana como marinheiro, o dinheiro ganho para trazer da Rússia para a América sua esposa Gitl e seu filho Yossele. Independentemente disso, ele se apaixonou por outra mulher, uma dançarina chamada Mamie Fein. No entanto, ele está animado quando descobre que Gitl e Yossele já estão vindo para a América. Sua felicidade com a chegada é atenuada quando ele vê que Gitl não é "americana" como Mamie e tem problemas de assimilar a cultura tão rapidamente quanto ele gostaria. Exceto para Mamie, ele tenta mostrar uma fachada pública que está tudo bem em casa com Gitl. (e 12 - Estimado 12 Anos)