No leste do Japão, na área com as mais belas paisagens do país, uma família vive em uma pequena ilha: os pais e seus dois filhos. Eles levam uma vida simples e austera devido à escassez de água e alimentos. Apesar disso, eles são felizes. Um dia, porém, a desgraça chega à ilha e atinge em cheio a família, que luta silenciosa e resignadamente contra os elementos da natureza.