Um experiente investigador de uma companhia de seguros, Abe Holt (Forest Whitaker), vai a Minnesota para averiguar um acidente de ônibus, que parece ter um número bem maior de passageiros após o desastre do que quando deixou a estação. Holt, se fazendo passar por um detetive da polícia, usa um estratagema que faz vários “acidentados”, que esperavam ganhar algum dinheiro da companhia de seguros se fazendo de vítimas, deixarem o local do acidente. Logo depois Abe é mandado para outra averiguação, na pequena localidade de North Hastings, onde uma pessoa morreu carbonizada após um acidente de carro. A única beneficiária é sua irmã, Isold (Julia Stiles), que teria direito a um seguro de US$ 1 milhão. Apesar de não ter prova concreta, alguns detalhes sugerem a Holt que isto é uma fraude.