Lições de Vida narra a história de Dan Topler, um cara rico, inteligente, porém, com tendências suicidas e que largou a faculdade de medicina para levar uma vida dedicada ao seu vício nas drogas. Sempre mimado e com a vida ganha, Dan se recusa a mudar e encarar a vida de frente. Depois de tentar tirar sua própria vida pulando de uma famosa ponte, ele é enviado para uma clínica de tratamento comandada pelo Dr. Jacob Bernstein, que resolve ajudar o rapaz a se recuperar. Só que não será nada fácil para Dan se ajustar a sua nova realidade. As regras são duras – nada de drogas, bebida ou festas, e o trabalho comunitário é obrigatório. Mesmo internado, Dan continua a ser seduzido por seus antigos colegas de farra, que o tentam com convites para bacanais regados a sexo e drogas. Cansado de lutar contra isso, Dan cede com frequência ao desejo de retornar a sua antiga vida. Entretanto, as coisas mudam quando ele se apaixona por Laura, filha de Bernstein.