O filme conta a história de Kimball O´Hara - Kim -, um jovem órfão, nascido e educado na Índia, quando essa ainda era uma colônia britânica. Vagando pelas ruas de Lahore, encontra um velho lama (sacerdote) tibetano, a quem passa a seguir como chela (discípulo). Num ambiente ora hostil, ora sedutor, Kim o "amiguinho de todo mundo", vê-se envolvido em empolgantes aventuras. Carrega dentro de si os contrates da cultura ocidental e da oriental. Repleto de provérbios orientais, o romance apresenta um quadro detalhado da vida na Índia.